Космонавты не смотрят на Землю свысока.
Некто А. Подводный.

Возле блестящей, словно обтянутой пищевой фольгой, бочки остановился черный, пышный, чем-то отдаленно напоминающий телефон-факс, внедорожник. Водительская дверь открылась, выпуская наружу мужчину в дорогом, сером, но каком-то мятом, костюме. Мужчина аккуратно хлопнул дверцей, достал из кармана сигарету, прикурил, медленно водя взглядом по сторонам цепким взглядом, и, сделав всего пару глубоких затяжек, забросил ее под днище машины. Не переставая бродить глазами по окрестностям, он подошел к задней дверце и предупредительно ее приоткрыл. Из салона выбрался небольшой, седоватый старичок, довольно потянулся, щурясь на утреннее солнце, ободряюще хлопнул по плечу мужчину в сером – для этого ему пришлось привстать на цыпочки, и нетерпеливо забормотал: «Лесенку, Митя, лесенку».
Серый Митя кивнул, приподнял дверцу багажника и вытащил небольшую, блестящую выдвижную лестницу. Седой торопливо вытянул у него из рук небольшую дюралюминиевую конструкцию, разложил, прислонил ее к переливающейся на солнце бочке и торопливо взобрался по ступенькам, к выпирающей на верхушке крышке. Недолго повозившись с замком, он откинул небольшой лючок и сунул голову внутрь. Затем, не вынимая головы из бочки, замахал рукой водителю. Тот кивнул сам себе, достал из багажника небольшой бумажный пакет, и вложил его в нетерпеливо подрагивающую руку. Старичок, наконец, вынул голову из бочки, и, заметно напрягаясь, опустил пакет в отверстие. После чего уже спокойно захлопнул крышку, спустился по лесенке и юркнул обратно в салон джипа. Водитель сложил лестницу, сунул обратно в багажник и закурил. Но сделав опять всего лишь пару затяжек, выбросил сигарету, сел за руль, вжикнул зажиганием, и внедорожник резво сорвался с места, обволакивая блестящую бочку душной, летней пылью из-под колес. На бочке тянулась красная, под трафарет надпись «Квас поУстовский – не в бровь, а в жару».

Выждав еще минут пять, Андрей слез с дерева, отряхнулся, и заспешил к бочке. Подойдя вплотную, он также внимательно, как несколько минут назад это проделывал мужчина в сером костюме, огляделся, и только потом приложил ухо к теплой, уже прогретой солнцем поверхности. Затем порылся в кармане, нашел ключи от квартиры и три раза стукнул ими по железу. В ответ послышалось глухое, троекратное бум.
- Слава Богу, живой, - облегченно пробормотал парень, выуживая из кармана мобильный. – Потерпи, немного осталось.
Спустя 15 минут к бочке подлетела грязно-зеленая старенькая «Нива». В машине сидели двое. Андрей, до этого сидевший в тени бочки, вскочил, крича: «Задом к ней сдавай, к крюку». Нива неповоротливо попятилась. Человек, сидевший рядом с водителем, выпрыгнул на ходу. В руках он держал стальной, промасленный трос. С его помощью они кое-как вдвоем с Андреем прицепили бочку к Ниве. Оглядываясь по сторонам, мужчины забрались в салон.
- Давай на гаражи, - скомандовал Андрей.

- Я таких хитрых замков еще не видел, - пробурчал Андрей, спрыгивая с бочки.
- И автогеном эту суку не возьмешь, - уверено протянул небритый мужчина в сальной футболке. – Металл совсем не простой…
- А может того, рванем аккуратно? – предложил вертлявый паренек лет двадцати, нацеживая в замусоленную кружку квас из краника.
- Я те рвану, - рыкнул на него Андрей. – Ты хочешь, чтоб Сашку там совсем расплющило?
Словно в подтверждение его слов из бочки раздался глухой стук.
- Ну, тогда хрен его, - подытожил небритый, вышел из гаража, уселся в Ниву и закрутил ручку магнитолы.
Андрей сел на холодный гаражный пол, обхватил голову руками и затих. Из оцепенения его вывел резкий, как от шампанского хлопок. Последнее, что он увидел перед тем как потерять сознание, были два мужчины в черных комбинезонах, выволакивающие из Нивы ошарашенного водителя.

Он пришел в себя на бетонном полу, весь мокрый, дрожащий. В голове пульсировал горячий, будто живой, нарыв. Отфыркиваясь и моргая, парень попробовал облокотиться на стену, но в районе копчика болело почище чем в голове. Поэтому он просто лег на бок и только после этого открыл глаза.
Над Андреем, сжимая в руках эмалированное ведро, стоял мужчина в черном комбинезоне, и внимательно наблюдал за неловким движениями парня.
- Что, болит-то жопа? – заболиво поинтересовался он.
- Очень болит, - почему-то вдруг признался Андрей.
- Толи еще будет, - мужчина присел на корточки и посмотрел парню в глаза. – Ты просто еще не понимаешь насколько сильно попал.
- А что случилось-то? – Андрей все-таки попытался сесть. – Если это из-за бочки, то я…
- Просто кваску захотел попить? – перебил его комбинезон.
- Ну, подумаешь, похулиганили, мы б ее обязательно вернули…
- Заткнись, - рявкнул мужчина. – Твой шоферюга и этот ссыкун вертлявый уже все слили. Так что, давай, что, как, откуда узнал?
Андрей помолчал.
- Воды хоть можно?
- Можно, но сложно. Откуда узнал про бочки?
- Догадался, - парень огрызнулся из последних сил и снова потерял сознание.
Мужчина еще чуть посидел над ним, затем встал и прошел к столу. Закурил, но сделал всего пару затяжек, отшвырнул сигарету в угол. В дверь постучали.
- Войдите!
- Товарищ полковник, есть по этому информация, - вошедший кивнул на скорчившегося в углу Андрея.
- Что там, - и, не дожидаясь ответа, взял у вошедшего папку. С минуту полистал, а затем удивленно протянул. – Это что ж получается, он, сука, наш?!

- Равняйсь! – все словно по щелчку вытянулись. Андрей непроизвольно сглотнул.
- Товарищи летчики, - голос звучал так властно, что хотелось срочно напроситься в какой-нибудь наряд. – Как вы знаете, в стране денег нет! Вообще не на что! И в ближайшее время не будет! Тем более на космос!
Голос замолк, давая возможность всем осмыслить этот известный каждому факт.
- Поэтому мы не сможем, как собирались, отправить лучших из вас в Российский Центр подготовки космонавтов. И тем более, не может быть и речи о стажировке в НАСА. Наша собственная тренировочная база…
«Давно просрана», - закончил Андрей.
- … не может дать соответствующий уровень подготовки.
Строй загудел.
- Молчать, - рявкнул голос. – Но мы нашли выход и нам нужны добровольцы. Среди вас есть желающие довести начатое до конца?
Тишина.
- Я спрашиваю, здесь есть люди, которые готовы усраться за свою мечту?
Тишина.
- Срань вы, а не герои…
Андрей одними глазами покосился на стоящего рядом Сашку и вопросительно двинул бровью. Сашка чуть заметно пожал плечами, а потом кивнул. Парни почти синхронно сделали шаг вперед и выпалили:
- Есть, товарищ генерал-лейтенатнт!

- Кроме вас отобрано еще с десяток добровольцев. Таких же орлов, - мимо сидящих за партой Сашей и Андреем туда сюда бегал небольшой седенький старичок.
«Скорей уж козлов», подумал Андрей.
- С перегрузками – тут все ясно. Со стрессовыми ситуациями тоже. Вы оба квалифицированные пилоты высочайшего класса, у каждого за плечами десятки вылетов. На любых высотах. Замкнутое пространство и невесомость - проблемы решаемые. Невесомость мы стандартно компенсируем жидкостью, с замкнутым пространством тоже не будет проблем.
Старичок замолк.
- Единственная проблема – территория для эксперимента. Дело в том, что для того, чтобы наша часть хоть как-то существовала, мы были вынуждены сдать в аренду все пустующие помещения. Фактически сейчас мы располагаем одной лишь казармой, столовой и зданием КПП. Ну, солдатам же надо что-то жрать? Вот за счет аренды и кормим.
Парни понимающе кивнули, хотя понимали ровным счетом ничего.
- Но наш институт нашел решение. Причем не только оптимальное, но и прибыльное.

Последний раз Андрей видел Сашку уже по пояс стоящего в блестящей бочке. Это было за несколько секунд до того, как за ним на полгода закрылась крышка люка. По бочке тянулась красная, под трафарет надпись «Квас поУстовский – не в бровь, а в жару».